人们普遍认为，只要消防车到达火场，就可以立即出水把火扑灭。其实不然，在消防队装备的消防车中有相当一部分是不带水的，诸如举高消防车、抢险救援车、火场照明车等等，它们必须和灭火消防车配套使用，而一些灭火消防车因自身运载水量有限，在灭火时也急需寻找水源。这时，消防栓就发挥出巨大的供水功能，是扑救火灾的重要消防设施之一。
消防栓是一种固定消防工具，主要作用是控制可燃物、隔绝助燃物、消除着火源。消防栓主要供消防车从市政给水管网或室外消防给水管网取水实施灭火，也可以直接连接水带、水枪出水灭火。
消防栓应该放置于走廊或厅堂等公共的共享空间中，一般会在上述空间的墙体内，不管对其做何种装饰，要求有醒目的标注（写明“消火栓”），并不得在其前方设置障碍物，避免影响消火栓门的开启。
首先打开消火栓门，按下内部的火警按钮，按钮是用于报警和启动消防泵的。一人接好枪头和水带奔向起火点，另一人接好水带和阀门口，然后逆时针打开阀门，水喷出来即可灭火。若是电起火，要确定切断电源，再行灭火。
消火栓安装设计应当首先考虑安装在街道十字路口区，在保证醒目又不影响行人行车的位置上，同时还要考虑消火栓的日常维护和排水泄水方便。如安装在人行道街沿上、雨水排泄口旁、人行道树侧等。
为了消防车使用方便，消火栓应该沿着消防车道均匀布置，倘若将其布置在路边靠高层民用建筑的一侧，可以避免灭火时消防车碾压水带引起水带爆裂的弊病。
为了方便消防车可以直接从消火栓取水，消火栓距路边距离不宜大于2 m；消火栓周围应留有消防队员的操作场地，故距建筑外墙距离不宜小于5m，同时，为了使用便捷，规定消火栓距被保护建筑物不宜超过40m。
地下式消火栓安装于地下井室内，安装关键是消火栓出水口高度和出水口平面位置对取水是否方便。从消防部门取水接带来考虑，出水口距地面高度应控制在30cm左右，考虑日常的维护、使用方便出水口平面位置应紧邻井口边。如果消火栓井很深，消火栓的连接立管过长，应在井内将立管加以固定，方能确保消火栓使用中的安全。
